大正初期に書かれた、神道各宗派（天理、金光、黒住をはじめとして、マイナーな宗派まで）の教祖たちの簡略な評伝、と説明しても、この本の肝を説明したことにはならないかもしれません。確かに、比較的同時代に書かれた神道研究としては貴重にしてもです。
むしろ、内容に劣らず興味深いのは著者の西川光次郎（にしかわみつじろう）という人物でしょう。
この書が書かれるよりも13年遡ります。西川はとある政党の結成式に立ち会っていました。1901年、日本初の社会主義政党である社会民主党です。そこにいた人物たちは、歴史にも名を残す人物ばかりでした。幸徳秋水、片山潜、安部磯雄。錚々たる面々と共に、彼はいたのです。
しかし、社会民主党は即日活動を禁じられ、メンバーはそれぞれ独自に運動を進めていくことになりました。西川は平民社に移り、言論活動を続けていきましたが、彼にとって決定的な転機となったのが大逆事件でした。
幸徳秋水が処刑されたのち、突如として西川は社会主義を捨て去り、精神の世界を追求するようになったのです。そうした経歴の故か、社会民主党結成メンバーのうち、彼のみウィキペディアに項目がなかったりします。彼についての研究もごく最近になってはじめられたばかりで、まだまだ触れられていない点も多いのです。
「神道教祖伝」は、まさしく西川が転向した直後に刊行された一冊。社会主義に挫折した彼が、どのような思いで、神道教祖たちの生涯に向き合い、そして何を得たのか？
こうしたバックグラウンドを知ることで、より面白みの出てくるタイプの本ですね。
こちらは新年1月1日より販売開始。店頭では開店と同時の12時から、通販受付は15時からになります。事前の取り置きなどは受け付けておりませんのでお気を付けください。
中野店 原
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